John Divola | Vandalism

In the early 1970s, Californian photographer John Divola was one of the first to question the limits of his medium, exploring concepts of sculpture, installation, performance and intervention in his iconic, formative series “Vandalism” (1973-1975). Robert Morat Gallery is thrilled to be able to show this important body of work in Berlin.

Between 1973 and 1975, the American photographer John Divola – then in his mid twenties and without a studio of his own – travelled across Los Angeles in search of dilapidated properties in which to make photographs. Armed with a camera, spray paint, string and cardboard, the artist would produce one of his most significant photographic projects entitled Vandalism. In this visceral, black and white series of images Divola vandalized vacant homes with abstract constellations of graffiti-like marks, ritualistic configurations of string hooked to pins, and torn arrangements of card, before cataloguing the results. The project vigorously merged the documentary approach with staged interventions echoing performance, sculpture and installation art. Serving as a conceptual sabotaging of the delineations between such documentary and artistic practices, at a time when the ‘truthfulness’ of photography was being called into question, Vandalism helped to establish Divola’s highly distinctive photographic language.

John Divola (American, b. 1949), one of the most distinguished visual artists of his generation, earned a BA from California State University, Northridge (1971) and an MA from University of California, Los Angeles (1973). His images challenge the boundaries between fiction and reality, as well as the limitations of art to describe life. “Vandalism” (1973-1975) is one of Divola’s earliest series, predating “Zuma” (1977), “As Far as I Could Get” (1997) and “Dogs Chasing My Car in the Desert” (2004). His work exhibited internationally and found in important public collections such as the Museum of Modern Art, NY, the Centre Pompidou, Paris, the Getty Museum in LA, the V&A in London or the Whitney Museum in New York.

“Vandalism”, the book accompanying the exhibition was published by MACK Books, London in 2018.

Der kalifornische Fotograf John Divola war einer der Ersten, der Anfang der 70er Jahre die Grenzen seines Mediums in Frage stellte und sich mit Konzepten von Skulptur, Installation, Performance und Intervention beschäftigte. Seine Serie „Vandalism“ (1973-1975) wurde stilprägend. Die Robert Morat Galerie freut sich sehr, diese kunst- und foto-historisch so wichtige Arbeit in Berlin zeigen zu können.

Zwischen 1973 und 1975 fuhr der amerikanische Fotograf John Divola – damals Mitte zwanzig und ohne eigenes Studio – quer durch Los Angeles, auf der Suche nach verlassenen Häusern, in denen er fotografieren konnte. Mit einer Kamera, Sprühfarbe, Schnur und Pappe bewaffnet, schuf der Künstler dort mit Vandalism eine seiner wichtigsten fotografischen Serien. In dieser intuitiven, spontan aus dem Moment heraus entstandenen Schwarz-Weiß-Bildserie verwüstet Divola leer stehende Häuser mit abstrakten Konstellationen von graffiti-artigen Zeichen und rituellen „Gestaltungen“ durch an Schnüren befestigte Stifte – das Projekt verband den dokumentarischen Ansatz mit inszenierten Interventionen, Performance, Skulptur und Installationskunst. John Divolas unverwechselbare fotografische Bildsprache, die mit diesem Projekt begründet wurde, hinterfragte die Grenzen zwischen dokumentarischen und künstlerischen Praktiken zu einer Zeit, zu der die „Wahrhaftigkeit“ der Fotografie grundsätzlich diskutiert wurde.

John Divola (Amerikaner, geb. 1949), einer der angesehensten bildenden Künstler seiner Generation, erwarb einen BA an der California State University in Northridge (1971) und einen MA an der University of California in Los Angeles (1973). Seine Bilder hinterfragen die Grenzen zwischen Fiktion und Realität sowie die Grenzen der Möglichkeiten der Kunst, das Leben zu beschreiben. „Vandalism“ (1973-1975) ist eine der ersten Serien John Divolas, entstanden noch vor ”Zuma“ (1977), ”As Far as I Could Get“ (1997) und ”Dogs Chasing My Car in the Desert“ (2004). Seine Arbeiten werden international ausgestellt und finden sich in wichtigen öffentlichen Sammlungen wie dem Museum of Modern Art in New York, dem Centre Pompidou in Paris, dem Getty Museum in LA, dem Victoria & Albert Museum in London oder dem Whitney Museum in New York.

„Vandalism“, das Buch zur Ausstellung ist 2018 bei MACK Books, London erschienen.